Maîtrisez les racines fondamentales de la terminologie médicale — indispensables pour les secrétaires médicales et les étudiants en médecine (PASS/LAS, 2ème cycle).
Dernière mise à jour : 28 septembre 2026
Un préfixe médical est une syllabe placée en début de mot qui en modifie le sens. La grande majorité des termes médicaux vient du grec ou du latin. En maîtrisant une cinquantaine de préfixes, vous serez capables de comprendre et de déchiffrer des milliers de termes médicaux sans les avoir jamais appris — c'est la clé de la terminologie médicale professionnelle.
Ces préfixes situent une structure ou un processus : endo- (à l'intérieur), exo- (à l'extérieur), péri- (autour de), trans- (à travers), supra- (au-dessus), infra- (en dessous), inter- (entre) et intra- (à l'intérieur de). La section ajoute brady- (lent) et tachy- (rapide), liés au rythme.
Ces préfixes indiquent où se situe une structure anatomique ou un processus pathologique dans le corps.
| Préfixe | Signification | Origine | Exemples cliniques |
|---|---|---|---|
| brady- | lent | Grec | Bradycardie (rythme cardiaque lent), bradypnée (respiration lente) |
| tachy- | rapide | Grec | Tachycardie (rythme rapide), tachypnée (respiration rapide) |
| endo- | à l'intérieur | Grec | Endoscopie, endocarde, endométriose |
| exo- | à l'extérieur | Grec | Exocrine, exophtalmie (œil proéminent) |
| péri- | autour de | Grec | Péricarde, péritonite, périostite |
| trans- | à travers | Latin | Transfusion, transplantation, transœsophagien |
| supra- | au-dessus | Latin | Supraclaviculaire, surrénale (au-dessus du rein) |
| infra- | en dessous | Latin | Infrarouge, infraclaviculaire |
| inter- | entre | Latin | Intercostal, intervertébral, interstitiel |
| intra- | à l'intérieur de | Latin | Intraveineux, intramusculaire, intracrânien |
Astuce mnémotechnique : Pensez à "endoscope" — un appareil qui regarde à l'intérieur (endo = dedans, scope = regarder). Une fois ce couple retenu, tous les autres mots en "endo-" deviennent évidents.
Pour la quantité, on emploie mono- ou uni- (un seul), bi- ou di- (deux), tri- (trois), poly- (plusieurs), multi- (multiple) et oligo- (peu, insuffisant). La taille se dit macro- (grand) ou micro- (petit), et l'intensité hyper- (au-dessus de la normale) ou hypo- (en dessous).
| Préfixe | Signification | Origine | Exemples cliniques |
|---|---|---|---|
| mono- / uni- | un seul | Grec / Latin | Mononucléose, unilatéral, monoarthrite |
| bi- / di- | deux | Latin / Grec | Bilatéral, bifocal, diplopie (vision double) |
| tri- | trois | Latin | Triceps, triglycérides, triade |
| poly- | plusieurs, nombreux | Grec | Polyarthrite, polype, polynévrite, polyurie |
| oligo- | peu, insuffisant | Grec | Oligoamnios, oligurie (peu d'urine), oligospermie |
| macro- | grand, large | Grec | Macrocyte, macrobiose, macroscopique |
| micro- | petit | Grec | Microscopique, microbiome, microcéphalie |
| hyper- | au-dessus de la normale | Grec | Hypertension, hyperglycémie, hyperthyroïdie |
| hypo- | en dessous de la normale | Grec | Hypotension, hypoglycémie, hypothyroïdie |
| multi- | multiple | Latin | Multifocal, multiparité, multiresistant |
Ces préfixes décrivent une anomalie ou un contexte : a- ou an- (sans, absence), dys- (difficulté, anomalie), pré- (avant), post- (après), anti- (contre), néo- (nouveau, anormal), crypto- (caché), idio- (sans cause connue), auto- (soi-même) et pseudo- (faux, qui ressemble à). Ils précisent la nature du trouble.
| Préfixe | Signification | Origine | Exemples cliniques |
|---|---|---|---|
| a- / an- | sans, absence de | Grec | Apnée (sans respiration), anémie, anurie, aphasie |
| dys- | difficulté, anomalie | Grec | Dyspnée, dysphagie, dysménorrhée, dyslexie |
| pré- | avant | Latin | Préopératoire, préeclampsie, prématuré |
| post- | après | Latin | Postopératoire, post-partum, postinfectieux |
| anti- | contre | Grec | Antibiotique, antidouleur, antihypertenseur |
| néo- | nouveau, anormal | Grec | Néoplasie (nouvelle formation tumorale), néonatal |
| crypto- | caché | Grec | Cryptorchidie (testicule non descendu), cryptosporidium |
| idio- | propre, sans cause connue | Grec | Idiopathique (cause inconnue), idiosyncrasie |
| auto- | soi-même | Grec | Autoimmun, autogreffe, autonome |
| pseudo- | faux, qui ressemble à | Grec | Pseudokyste, pseudoarthrose, pseudomembrane |
Règle d'or hyper/hypo : Hyper = trop (hypertension = pression trop haute). Hypo = pas assez (hypotension = pression trop basse). Ces deux préfixes sont parmi les plus utilisés en clinique — maîtrisez-les en priorité.
Ces préfixes nomment un organe ou un système : cardio- (cœur), pneumo- (poumon), néphro- (rein), hépato- (foie), neuro- (nerf), ostéo- (os), dermato- (peau), gastro- (estomac), hémato- (sang) et arthro- (articulation). Ils forment le début de la plupart des termes de spécialité.
| Préfixe | Signification | Origine | Exemples cliniques |
|---|---|---|---|
| cardio- | cœur | Grec | Cardiologie, cardiomyopathie, cardiovasculaire |
| pneumo- | poumon, air | Grec | Pneumonie, pneumothorax, pneumologie |
| nephro- | rein | Grec | Néphrite, néphropathie, néphrologue |
| hepato- | foie | Grec | Hépatite, hépatomégalie, hépatique |
| neuro- | nerf, système nerveux | Grec | Neurologie, neuropathie, neurochirurgie |
| ostéo- | os | Grec | Ostéoporose, ostéomyélite, ostéosarcome |
| dermato- | peau | Grec | Dermatite, dermatologie, dermatomyosite |
| gastro- | estomac | Grec | Gastrite, gastroentérite, gastroscopie |
| hémato- | sang | Grec | Hématome, hématologie, hématopoïèse |
| arthro- | articulation | Grec | Arthrite, arthroscopie, arthrose |
Les couleurs se disent leuco- (blanc), érythro- (rouge), méla- (noir), xantho- (jaune) et cyano- (bleu). Les substances incluent lipo- (graisse), glyco- (sucre), chol- (bile), pyro- (feu, fièvre) et uro- (urine). Ces préfixes se retrouvent dans de nombreux termes de biologie et de dermatologie.
| Préfixe | Signification | Origine | Exemples cliniques |
|---|---|---|---|
| leuco- | blanc | Grec | Leucocyte (globule blanc), leucémie, leucorrhée |
| érythro- | rouge | Grec | Érythrocyte (globule rouge), érythème, érythropoïèse |
| méla- | noir, sombre | Grec | Mélanome, mélanine, mélanocyte |
| xantho- | jaune | Grec | Xanthome (dépôt jaune lipidique), xanthochromie |
| cyano- | bleu | Grec | Cyanose (coloration bleue), cyanose des extrémités |
| lipido- / lipo- | graisse | Grec | Lipide, liposarcome, liposuccion, dyslipidémie |
| gluco- / glyco- | sucre, glucose | Grec | Glycémie, glucoserie, glycogène, glycolyse |
| chol- | bile | Grec | Cholestérol, cholécystite, cholangite |
| pyro- | feu, fièvre | Grec | Pyrexie (fièvre), pyrogène, pyurie |
| uro- | urine | Grec | Urologie, urémie, uroscanner |
Un préfixe médical est un élément placé au début d'un terme pour en préciser le sens : localisation, quantité, intensité ou direction. Par exemple, brady- signifie « lent » (bradycardie) et tachy- « rapide » (tachycardie).
Le préfixe se place au début du mot et indique souvent une localisation ou une quantité, tandis que le suffixe se place à la fin et indique l'état, l'acte ou l'examen (par exemple -ite pour une inflammation, -ectomie pour une ablation). Associés à une racine, ils forment le terme médical complet.
Une cinquantaine de préfixes couvre l'immense majorité des termes rencontrés au quotidien par une secrétaire médicale ou un étudiant en santé. En les maîtrisant, on peut déchiffrer des milliers de mots sans les apprendre un par un.
La méthode la plus efficace consiste à apprendre les préfixes par paires opposées (hyper-/hypo-, brady-/tachy-, endo-/exo-) puis à les repérer dans des termes réels. La répétition espacée et les exercices interactifs ancrent durablement la mémorisation.
Des deux. La terminologie médicale puise dans le grec (péri-, endo-, hémato-) comme dans le latin (intra-, infra-, multi-). Un même sens peut avoir deux formes : « autour » se dit péri- (grec) ou circum- (latin). Connaître l'origine aide à deviner le sens d'un terme inconnu.
On découpe le terme en éléments : préfixe (au début) + racine (l'organe ou le tissu) + suffixe (l'état ou l'acte). Exemple : péricardite = péri- (autour) + card (cœur) + -ite (inflammation), soit l'inflammation de l'enveloppe du cœur. Cette décomposition permet de comprendre un mot jamais rencontré.
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