Fragilité, polypathologie, dénutrition, chute, EHPAD : maîtrisez le vocabulaire de la gériatrie pour vos études (PASS/LAS) ou votre pratique professionnelle.
Dernière mise à jour : 18 août 2026
La gériatrie est la spécialité médicale consacrée à la santé des personnes âgées, à la prévention de la perte d'autonomie et à la prise en charge globale du vieillissement pathologique. Elle mobilise un vocabulaire spécifique pour décrire des situations propres à cette population : fragilité, polypathologie, dénutrition, troubles cognitifs ou risque de chute. Ce lexique est utile aussi bien en cabinet libéral qu'en établissement médico-social, où secrétaires, étudiants et infirmiers échangent quotidiennement autour de ces notions.
| Terme | Définition |
|---|---|
| Gérontologie | étude scientifique du vieillissement dans ses dimensions biologique, psychologique et sociale, distincte de la gériatrie qui en est la pratique médicale. |
| Vieillissement physiologique | ensemble des modifications progressives et naturelles de l'organisme liées à l'âge, sans caractère pathologique en soi. |
| Syndrome de fragilité | état de vulnérabilité accrue résultant d'une diminution des réserves physiologiques, exposant à un risque de décompensation face à un facteur de stress même mineur. |
| Polypathologie | coexistence de plusieurs maladies chroniques chez une même personne, fréquente en gériatrie et rendant la prise en charge plus complexe. |
| Polymédication | prise simultanée de nombreux médicaments par un même patient, qui augmente le risque d'interactions et d'effets indésirables. |
| Iatrogénie | ensemble des conséquences indésirables résultant d'un acte médical, d'un examen ou d'un traitement, particulièrement surveillée chez la personne âgée. |
| Prescription médicamenteuse inappropriée | traitement dont les risques dépassent probablement les bénéfices attendus chez la personne âgée, ou pour lequel une alternative plus sûre existe. |
| Sarcopénie | perte progressive de la masse et de la force musculaires liée au vieillissement, contribuant au risque de chute et de perte d'autonomie. |
| Dénutrition | état de déficit en énergie et en protéines qui retentit sur le fonctionnement de l'organisme et aggrave la fragilité. |
| Déshydratation | perte excessive d'eau de l'organisme, favorisée chez la personne âgée par une sensation de soif atténuée. |
| Chute à répétition | survenue de plusieurs chutes rapprochées chez une même personne, considérée comme un signe d'alerte à explorer en gériatrie. |
| Syndrome post-chute | ensemble de troubles psychomoteurs et de peur de retomber pouvant apparaître après une chute, freinant la reprise de la marche. |
| Syndrome de glissement | dégradation rapide et globale de l'état général d'une personne âgée, souvent déclenchée par un choc physique ou psychologique. |
| Grabatisation | perte progressive de la capacité à se mouvoir, confinant la personne au lit et majorant le risque de complications de décubitus. |
| Perte d'autonomie | besoin croissant de l'aide d'un tiers pour accomplir les actes essentiels de la vie quotidienne. |
| Actes de la vie quotidienne | gestes essentiels comme la toilette, l'habillage, l'alimentation ou le déplacement, dont la capacité à les accomplir seul est évaluée chez la personne âgée. |
| Trouble neurocognitif majeur | déclin cognitif acquis suffisamment marqué pour retentir sur l'autonomie dans les activités quotidiennes. |
| Trouble neurocognitif léger | déclin cognitif acquis, modeste, qui n'entraîne pas encore de perte d'autonomie dans les activités quotidiennes. |
| Syndrome confusionnel aigu | trouble aigu et fluctuant de la conscience et de l'attention, le plus souvent réversible une fois sa cause traitée. |
| Désorientation temporo-spatiale | incapacité à se situer correctement dans le temps et dans l'espace, fréquemment observée lors de troubles cognitifs ou confusionnels. |
| Incontinence urinaire | perte involontaire d'urine, fréquente chez la personne âgée et pouvant relever de causes multiples. |
| Aidant familial | personne non professionnelle, souvent un proche, qui accompagne au quotidien une personne en perte d'autonomie. |
| EHPAD | établissement d'hébergement pour personnes âgées dépendantes, structure médicalisée qui accueille et accompagne des personnes âgées en perte d'autonomie. |
| Unité de soins de longue durée | service hospitalier qui prend en charge des personnes âgées très dépendantes nécessitant une surveillance médicale rapprochée. |
| Hospitalisation à domicile | dispositif qui permet la poursuite de soins habituellement hospitaliers au domicile du patient. |
| Évaluation gériatrique standardisée | démarche structurée et pluridisciplinaire visant à apprécier l'état de santé global d'une personne âgée : autonomie, cognition, nutrition et mobilité. |
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Le vocabulaire de la gériatrie permet de nommer précisément les situations propres à la personne âgée — fragilité, dénutrition, chute, troubles cognitifs — pour mieux comprendre un compte rendu, une évaluation gériatrique ou un échange entre professionnels de santé.
Oui : ce lexique fait partie de la sémiologie et des spécialités abordées en première année de santé (PASS/LAS) et au-delà. MediLearn permet de les réviser en quiz et cartes.
coexistence de plusieurs maladies chroniques chez une même personne, fréquente en gériatrie et rendant la prise en charge plus complexe.
perte progressive de la capacité à se mouvoir, confinant la personne au lit et majorant le risque de complications de décubitus.
perte involontaire d'urine, fréquente chez la personne âgée et pouvant relever de causes multiples.
Les définitions de ce lexique sont rédigées par l'équipe MediLearn à partir de sources publiques de référence en santé, puis vérifiées et reformulées pour rester claires et autoportantes. Chaque fiche est revue à l'occasion des mises à jour de la page (voir la date de mise à jour en haut). Ce contenu est pédagogique : il ne remplace ni un avis médical, ni un texte réglementaire.
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