Fragilité, polypathologie, dénutrition, chute, EHPAD : maîtrisez le vocabulaire de la gériatrie pour vos études (PASS/LAS) ou votre pratique professionnelle.
Dernière mise à jour : 18 août 2026
La gériatrie est la spécialité médicale consacrée à la santé des personnes âgées, à la prévention de la perte d'autonomie et à la prise en charge globale du vieillissement pathologique. Elle mobilise un vocabulaire spécifique pour décrire des situations propres à cette population : fragilité, polypathologie, dénutrition, troubles cognitifs ou risque de chute. Ce lexique est utile aussi bien en cabinet libéral qu'en établissement médico-social, où secrétaires, étudiants et infirmiers échangent quotidiennement autour de ces notions.
| Terme | Définition |
|---|---|
| Gérontologie | étude scientifique du vieillissement dans ses dimensions biologique, psychologique et sociale, distincte de la gériatrie qui en est la pratique médicale. |
| Vieillissement physiologique | ensemble des modifications progressives et naturelles de l'organisme liées à l'âge, sans caractère pathologique en soi. |
| Syndrome de fragilité | état de vulnérabilité accrue résultant d'une diminution des réserves physiologiques, exposant à un risque de décompensation face à un facteur de stress même mineur. |
| Polypathologie | coexistence de plusieurs maladies chroniques chez une même personne, fréquente en gériatrie et rendant la prise en charge plus complexe. |
| Polymédication | prise simultanée de nombreux médicaments par un même patient, qui augmente le risque d'interactions et d'effets indésirables. |
| Iatrogénie | ensemble des conséquences indésirables résultant d'un acte médical, d'un examen ou d'un traitement, particulièrement surveillée chez la personne âgée. |
| Prescription médicamenteuse inappropriée | traitement dont les risques dépassent probablement les bénéfices attendus chez la personne âgée, ou pour lequel une alternative plus sûre existe. |
| Sarcopénie | perte progressive de la masse et de la force musculaires liée au vieillissement, contribuant au risque de chute et de perte d'autonomie. |
| Dénutrition | état de déficit en énergie et en protéines qui retentit sur le fonctionnement de l'organisme et aggrave la fragilité. |
| Déshydratation | perte excessive d'eau de l'organisme, favorisée chez la personne âgée par une sensation de soif atténuée. |
| Chute à répétition | survenue de plusieurs chutes rapprochées chez une même personne, considérée comme un signe d'alerte à explorer en gériatrie. |
| Syndrome post-chute | ensemble de troubles psychomoteurs et de peur de retomber pouvant apparaître après une chute, freinant la reprise de la marche. |
| Syndrome de glissement | dégradation rapide et globale de l'état général d'une personne âgée, souvent déclenchée par un choc physique ou psychologique. |
| Grabatisation | perte progressive de la capacité à se mouvoir, confinant la personne au lit et majorant le risque de complications de décubitus. |
| Perte d'autonomie | besoin croissant de l'aide d'un tiers pour accomplir les actes essentiels de la vie quotidienne. |
| Actes de la vie quotidienne | gestes essentiels comme la toilette, l'habillage, l'alimentation ou le déplacement, dont la capacité à les accomplir seul est évaluée chez la personne âgée. |
| Trouble neurocognitif majeur | déclin cognitif acquis suffisamment marqué pour retentir sur l'autonomie dans les activités quotidiennes. |
| Trouble neurocognitif léger | déclin cognitif acquis, modeste, qui n'entraîne pas encore de perte d'autonomie dans les activités quotidiennes. |
| Syndrome confusionnel aigu | trouble aigu et fluctuant de la conscience et de l'attention, le plus souvent réversible une fois sa cause traitée. |
| Désorientation temporo-spatiale | incapacité à se situer correctement dans le temps et dans l'espace, fréquemment observée lors de troubles cognitifs ou confusionnels. |
| Incontinence urinaire | perte involontaire d'urine, fréquente chez la personne âgée et pouvant relever de causes multiples. |
| Aidant familial | personne non professionnelle, souvent un proche, qui accompagne au quotidien une personne en perte d'autonomie. |
| EHPAD | établissement d'hébergement pour personnes âgées dépendantes, structure médicalisée qui accueille et accompagne des personnes âgées en perte d'autonomie. |
| Unité de soins de longue durée | service hospitalier qui prend en charge des personnes âgées très dépendantes nécessitant une surveillance médicale rapprochée. |
| Hospitalisation à domicile | dispositif qui permet la poursuite de soins habituellement hospitaliers au domicile du patient. |
| Évaluation gériatrique standardisée | démarche structurée et pluridisciplinaire visant à apprécier l'état de santé global d'une personne âgée : autonomie, cognition, nutrition et mobilité. |
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Le vocabulaire de la gériatrie permet de nommer précisément les situations propres à la personne âgée — fragilité, dénutrition, chute, troubles cognitifs — pour mieux comprendre un compte rendu, une évaluation gériatrique ou un échange entre professionnels de santé.
Oui : ce lexique fait partie de la sémiologie et des spécialités abordées en première année de santé (PASS/LAS) et au-delà. MediLearn permet de les réviser en quiz et cartes.